Khi bonsai bắt đầu phổ biến trên toàn thế giới qua cuộc Triển lãm Quốc tế Osaka năm 1970, Liên đoàn Bonsai Thế giới (WBFF) và Hiệp hội Bonsai Châu Á - Thái Bình Dương (ASPAC) lần lượt được thành lập, “bonsai” đã trở thành một từ quốc tế.
Ngày nay, có khoảng 120 loài cây được sử dụng trong việc tạo ra bonsai, và nhiều hơn một chút nếu tính cả các giống cây trồng.
Bonsai (Hán-Việt: bồn tài) là loại cây cảnh nhỏ có dáng cổ thụ trồng trong chậu cảnh.
Cái khác biệt giữa sự thưởng thức một cây cảnh thường và thưởng ngoạn bonsai, là trong cây cảnh thường, người ta tập trung nhiều hơn vào việc ngắm hoa và lá. Ở bonsai, sự thưởng ngoạn nằm ở vẻ đẹp của toàn cây và sự hòa điệu của cây với chậu cảnh. Bonsai là một hình thức nghệ thuật cũng như nghệ thuật hội họa và nghệ thuật điêu khắc, nhưng tác phẩm của nghệ sĩ bonsai chưa bao giờ hoàn tất, vì nó là tác phẩm sống và vẫn tiếp tục sinh trưởng qua thăng trầm, thử thách. Mỗi bonsai là một tác phẩm duy nhất, không bao giờ có hai cây hoàn toàn giống nhau, kể cả chậu.
Các nghệ sĩ bonsai không chỉ tạo ra một cây cảnh mà còn cho nó một linh hồn. Giá trị của bonsai không nằm trong chất liệu từ đó nó được tạo ra, mà nằm trong tâm hồn của người tạo ra nó và cả người thưởng ngoạn nó.
