Đây là một công trình khoa học về văn hóa có giá trị, giúp người đọc tìm hiểu sâu sắc về cội nguồn nền nghệ thuật truyền thống Đông Nam Á và của từng nước trong khu vực. Tác giả Nguyễn Phan Thọ đã đi sâu phân tích, làm rõ những nét độc đáo của nghệ thuật truyền thống, nêu lên những giá trị đặc sắc riêng và chỉ ra những nét tương đồng, đồng thời phân tích những khác biệt về văn hóa - nghệ thuật các nước trong khu vực với văn hóa phương Tây.
Là một trong những vùng có nền văn hóa cổ xưa nhất thế giới, nền văn hóa các nước Đông Nam Á vừa chứa đựng những nét đặc trưng của một vùng văn minh lúa nước, vừa hội tụ được những nét văn hóa Đông - Tây, vừa mang sắc thái độc đáo, đa dạng. Lấy nghệ thuật sân khấu làm trung tâm, tác giả đã tiếp cận từng vấn đề một cách có hệ thống, dựng lại một cách khái quát bức tranh nghệ thuật truyền thống của các nước Đông Nam Á trong quá trình hình thành và phát triển, đồng thời nêu lên những nội dung bức xúc đang đặt ra cho chúng ta trong xây dựng và phát triển nền văn hóa Việt Nam tiên tiến, đậm đà bản sắc dân tộc.
Là một nhà nghiên cứu lâu năm, đã có nhiều công trình về văn hóa có giá trị, tác giả Nguyễn Phan Thọ đã mạnh dạn đưa ra những kết luận cơ bản và đề xuất bước đầu, cung cấp nhiều thông tin bổ ích. Cuốn sách do PGS,TS. Phạm Đức Thành, nguyên Viện trưởng Viện Nghiên cứu Đông Nam Á viết lời giới thiệu. Sách gồm 5 chương: Chương I: Khái luận về một nền nghệ thuật truyền thống đậm đà bản sắc dân tộc của các nước Đông Nam Á; Chương II: Cơ tầng văn hóa của nền nghệ thuật truyền thống Đông Nam Á; Chương III: Sự hình thành các nền nghệ thuật truyền thống ở các nước Đông Nam Á; Chương IV: Các loại hình nghệ thuật truyền thống Đông Nam Á; Chương V: Kết luận.