Quỷ Cốc Tử, theo sách Đông Chu liệt quốc, tên là Vương Hủ, bạn thân của Tôn Vũ và Mặc Định. Từ khi ông về ẩn cư ở Quỷ Cốc được người dân ở đất Dương Thành xưng tụng là Quỷ Cốc tiên sinh. Tư tưởng của ông thiên về âm đạo. , có phần giồng tư tưởng của Lão Tử. Có người cho rằng sách của Quỷ Cốc Tử là ngụy thư, nhưng dù phải hay không thì tư tưởng trong sách Quỷ Cốc Tử vẫn có một ảnh hưởng rộng lớn đối với các học phái như Tung Hoành gia, Pháp gia và Binh Pháp gia về sau.
Số sáu theo Dịch truyện là số Thái âm, tượn trưng cho âm, sự kín đáo, bí mật. Sáu lần sáu là ba mươi sáu, tượng trưng cho sự vận hành biến hóa khôn lường, vì cuốn sách cần phải bí mật thâm hiểm nên lấy Thái âm làm tượng trưng. Về sau để diện tả sự biến hóa muôn vàn của mưu kế người ta hệ thống sách Quỷ Cốc Tử 72 dấu pháp công tâm thuật.Con số 72, tức là 36 x 2 tượng trưng cho sự biến hóa khôn cùng, vô cùng, trong kế có kế, kế phản kế, kế đối kế, vận dụng theo lý luận âm dương, căn cứ trên những quan hệ mâu thuẫn đối đãi như minh ám, hư thực, khúc trực, thuận nghịch, đại tiểu, cương nhu, cương nhược, viễn cẩn, tiến thoái.
