1. Khi lên bục nhận giải thưởng, suy nghĩ đầu tiên của Kuper không phải là sự khởi đầu thuận lợi của nghiệp viết sách thể thao mà là tiền. Năm đó, ông 25 tuổi và rất nghèo. Số tiền lớn nhất ông từng có là 150 bảng nhận được từ công việc thực tập sinh tại một tòa báo.
Nhờ Football Against the Enemy, ông nắm trong tay 3.500 bảng Anh (mức tiền thưởng của năm 1994). Kuper không biết rằng giải thưởng của William Hill thường đi kèm với lợi ích tài chính vô cùng lớn.
Cuốn sách giành chiến thắng năm ngoái The Secret Race, nói về những bí mật doping trong làng đua xe đạp của cựu tay đua xe đạp Tyler Hamilton và nhà văn Daniel Coyle, đã tăng doanh thu lên gấp 3 lần so với trước khi lên bục nhận giải. Còn uy tín, tiếng vang từ giải thưởng thì khó có gì đong đếm được. Biết rõ điều này hơn ai hết là Duncan Hamilton, tác giả từng 2 lần giành chiến thắng của William Hill và từ lần đầu tiên vào năm 2007, tài sản của ông đã tăng lên gấp 3.
2. Một điều thú vị khác về giải thưởng sách của William Hill là sự thiên về bóng đá từ giữa những năm 1990. Chiều hướng đó xuất phát từ nhu cầu thực tiễn của độc giả, thường quan tâm tới bóng đá hơn là các môn thể thao khác. Tác giả vì thế cũng nhanh nhẹn bắt kịp với thị trường. Nhưng chẳng phải vì thế mà giải thưởng của William Hill mất đi giá trị nhân văn.
Trước đây, đua xe đạp và Lance Armstrong thống trị giải thưởng của William Hill bởi thành công nối dài cũng như bê bối chưa có lời giải trong nhiều năm của cua rơ người Mỹ. Armstrong trở thành đề tài để nhiều nhà văn khai thác và bản thân cuốn tự truyện của tay đua này cũng từng giành giải với cuốn It’s Not About the Bike.
Số lượng người nổi tiếng giành giải như Armstrong cũng rất nhiều, chẳng hạn như cựu cầu thủ rugby Brian Moore. Dẫu thế, truyền thông Anh nhận định rằng, chẳng bao giờ giải thưởng của William Hill là nô lệ của người nổi tiếng, trao giải vì danh tiếng của tác giả. Để giành giải thưởng, quan trọng nhất vẫn là khả năng viết và nội dung hấp dẫn.
Nếu một cuốn sách giành giải của William Hill, nó chắc chắn sẽ nằm trong danh sách bán chạy và là cuốn sách đáng đọc.
Khánh Đan
Thể thao & Văn hóa
