Cuốn sách mô tả về 5 phương trình có sức chuyển động thế giới. Mỗi câu chuyện gắn liền giữa cuộc đời với những nghiên cứu khoa học của 5 nhân vật.
Trước tiên, là phương trình năng lượng nổi tiếng của Albert Einstein mà nhiều người đã biết, và dẫu thế nào thì phương trình này cũng phải chịu một phần trách nhiệm về bom hạt nhân.
Các chương khác đề cập đến những nhà khoa học ít nổi tiếng hơn Albert Einstein, nhưng là những người không kém phần quan trọng đối với lịch sử văn minh nhân loại. Như nhà khoa học người Thụy Sĩ Daniel Bemoulli và phương trình thủy động lực học của ông. Một phương trình cuối cùng đã dẫn đến máy bay hiện đại, hay nhà vật lý người Anh Michael Faraday và phương trình điện tử từ trường của ông, hoặc nhà triết học tự nhiên người Anh Isaac Newton và phương trình vạn vật hấp dẫn, phương trình không dẫn đến bất cứ một phát minh cụ thể nào nhưng lại đưa đến một sự kiện mang tính sử thi : sự đổ bộ của con người lên mặt trăng. Và cuối cùng nhà toán lý người đức Rudolf Julus Emmanuel Clausius và phương trình nhiệt động lực học nó cũng không dẫn đến một phát minh hay sự kiện lịch sử nào nhưng nó lại đưa đến một sự hiểu biết đáng kinh ngạc, ngược với niềm tin phổ biến sinh vật đang sống là trái với tự nhiên, thực tế là toàn bộ sự sống tồn tại bất chấp chứ không phải tuân theo định luật cơ bản nhất của vũ trụ.
Cuốn sách 5 phương trình làm thay đổi thế giới được tuần báo Publisher's Weekly bầu chọn là cuốn sách hay nhất năm 1995.
