Hạnh phúc là một khái niệm vừa gần gũi song cũng rất trừu tượng, đã tốn không biết bao nhiêu giấy mực của các nhà nghiên cứu đông tây kim cổ. Dẫu nhiều người trong chúng ta không định nghĩa được một cách rõ ràng hạnh phúc là gì, nhưng có lẽ hạnh phúc là thứ mà mọi cá nhân đều hướng đến. Cuộc sống hiện đại giờ đây trôi nhanh hơn, cuốn chúng ta đi với một tốc độ chóng mặt. Có khi nào chúng ta dừng lại và tự hỏi: liệu mình có thực sự hạnh phúc? Làm sao để cảm nhận được hạnh phúc trong cuộc sống? Tất nhiên, sẽ có rất nhiều người từng như vậy, giống như Gretchen Rubin – tác giả cuốn sách này.
Vào một buổi chiều khi ngồi trên chuyến xe buýt, Gretchen Rubin đã có một cuộc tự “giác ngộ” về bản thân mình. Dẫu đang có cuộc sống đầy đủ tại thành phố New York phồn hoa cùng người chồng yêu thương và hai cô con gái đáng yêu, dẫu đang được theo đuổi nghề viết văn mà cô yêu thích, dẫu nhiều mơ ước và đam mê của cô đã toại nguyện, nhưng Rubin vẫn đang trải qua cảm giác bất ổn của tuổi trung niên. Giống như rất nhiều người trong chúng ta, Rubin cảm giác đời sống của cô cứ thế trôi đi mà không được trân quý và rất dễ rơi vào trạng thái ủ dột, buồn nản và u sầu. Cô nhận ra “Ngày thì dài mà năm thì lại ngắn”. Rubin viện dẫn câu nói của nữ văn sĩ Colette (Pháp) cho tình thế tiến thoái lưỡng nan của mình: “Cuộc đời tôi mới tuyệt đẹp làm sao! Tôi chỉ ước gì đã nhận ra điều đó sớm hơn!” Chính từ những suy nghĩ đó, Rubin quyết tâm sẽ đạt được hạnh phúc và tận hưởng niềm hạnh phúc mỗi ngày bằng cách lập một Dự án Hạnh phúc trong một năm, cô đã ghi chép lại dự án đó trên blog của mình, www.happiness-project.com, và kết quả cuối cùng là cuốn sách mà bạn đọc đang cầm trên tay.
Trước khi dấn thân vào hành trình theo đuổi dự án hạnh phúc, Rubin đã đọc rất nhiều sách về chủ đề hạnh phúc của tác giả đông tây kim cổ. Và rồi cô bắt đầu dự án bằng việc nêu gương những tên tuổi này, trong đó bao gồm Benjamin Franklin – người đã nỗ lực trau dồi những đức tính tốt mà ông mong ước có được thông qua hình thức biểu đồ để đo được sự tiến bộ qua mỗi ngày của mình. Rubin cũng tạo biểu đồ cho mình, trong đó đề ra những quyết tâm để đạt được hạnh phúc. Cô sắp xếp những quyết tâm theo chủ đề như thời gian rảnh, tình bạn, tiền bạc, mối quan tâm – tất cả mười hai chủ đề và như vậy cô có thể dành mỗi tháng cho một chủ đề trong suốt một năm thực hiện dự án hạnh phúc. Trong từng tháng, cô giải quyết một số quyết tâm đề ra, chẳng hạn: đưa ra bằng chứng tình yêu, yêu cầu sự giúp đỡ, tìm kiếm thêm niềm vui, duy trì một cuốn sổ biết ơn, quên đi kết quả… Cô đắm chìm bản thân vào trong các nguyên tắc được trình bày bởi tất cả những phương pháp của các chuyên gia, từ Epicurus đến Thoreau, Oprah, Martin Seligman cho tới Lạt Ma tổ sư, để xem cái nào có hữu ích với mình – và cái nào không có tác dụng. Cuộc phiêu lưu 12 tháng của cô giống như một hành trình kiểm nghiệm những minh triết của thời đại, những nghiên cứu khoa học hiện tại, và những bài học từ văn hóa đại chúng về việc làm sao để hạnh phúc hơn.
Rubin không vờ thuyết giảng cho bất kỳ ai trong chúng ta về chủ đề hạnh phúc. Cô cởi mở thú nhận những lỗi lầm, điểm yếu và thất bại của mình khi chúng xảy ra. Những điều mà Rubin khám phá ra có thể giúp cô hạnh phúc hơn đôi khi nhỏ bé đến mức có thể khiến bạn đọc thoạt tiên thấy buồn cười, nhưng sau đó sẽ thấy hạt nhân hợp lý vững chắc của chúng: ta hạnh phúc hơn khi có một cuộc sống ngăn nắp, khi ta đi ngủ sớm hơn, hoặc là biết từ bỏ vài thứ… Các kết luận của cô đôi khi thật đáng ngạc nhiên – cô tìm ra rằng tiền có thể mua được hạnh phúc, khi mà nó được tiêu một cách thông minh; rằng sự mới lạ và thử thách là những nguồn sức mạnh của hạnh phúc; rằng “lừa dối” với bản thân có thể khiến ta cảm thấy tồi tệ hơn; rằng khi lan tỏa cảm giác tồi tệ thì không có nghĩa là chúng ta giải phóng được chúng; rằng những thay đổi nhỏ nhất có thể tạo ra những sự khác biệt vô cùng lớn lao – từ những điều thực tế mang tính thực tiễn cao cho đến những vấn đề sâu rộng mang tính trừu tượng.
Điều đáng nói là với dự án này, Rubin đã không chọn cách từ bỏ bản thân, cô cũng không thực sự muốn điều đó; thay vì vậy, cô tập trung vào việc cải thiện đời sống vốn có của mình để có một chất lượng sống cao nhất có thể. Và trở nên hạnh phúc, theo Gretchen Rubin, không phải là một mục tiêu mang tích ích kỷ, lý do là khi ta hạnh phúc, ta sẽ mang niềm hạnh phúc đến cho những người xung quanh; nhờ hạnh phúc ta cũng có xu hướng tốt bụng, hào hiệp, rộng lượng hơn. Hạnh phúc cá nhân có liên quan mật thiết đến hạnh phúc của người khác. Khi ta hạnh phúc, ta có xu hướng muốn giúp đỡ người khác và làm cho người khác trở nên hạnh phúc; niềm hạnh phúc có tính lây lan và qua đó những người thân sẽ hạnh phúc hơn khi ta hạnh phúc.
Được viết bằng một giọng văn dí dỏm, duyên dáng, Dự Án Hạnh Phúc vừa là một cuốn sách thú vị mang tính giải trí đầy thú vị lại vừa gợi mở ra những suy nghĩ cho người đọc. Niềm đam mê của Rubin với chủ đề hạnh phúc đã không còn giới hạn trong các trang viết nữa, chỉ cần đọc một vài chương cuốn sách này, cũng giúp truyền cảm hứng đến các độc giả để họ tự xây dựng những dự án hạnh phúc của riêng mình.
Hành trình kiếm tìm hạnh phúc của Rubin có thể không to tát, lớn lao, mà đó là hành trình khám phá chính mình, trân trọng những điều tốt đẹp trong đời sống của bản thân và nhìn đời với con mắt đầy yêu thương. Và hạnh phúc sẽ đến khi chúng ta mở lòng ra đón nó. Dự Án Hạnh Phúc của Rubin đã chạm đến mẫu số chung trong nhiều tâm hồn độc giả, nên không ngạc nhiên khi nó nằm trong danh sách best seller của The New York Time một thời gian rất dài và đã tạo ra một trào lưu xây dựng dự án hạnh phúc: có rất nhiều người được Rubin truyền cảm hứng để theo đuổi dự án hạnh phúc của riêng họ.
