Cuốn tiểu thuyết khoa học giả tưởng về tương lai gần này bắt đầu bằng một tình huống vô cùng lạ thường trên đỉnh một kim tự tháp Maya năm 664. Brian D’Amato sẽ lôi cuốn độc giả theo chuyến phiêu lưu lạ lùng của nhân vật chính – Jed DeLanda – từ hiện tại về quá khứ rồi lại từ quá khứ trở về hiện tại.
Jed Delanda là hậu duệ người Maya sinh tại Guatemala. Anh ta có một tuổi thơ bất hạnh. Từ nhỏ, anh đã mất cha mẹ và các anh trai mình do chính quyền Guatemala tiến hành cuộc thanh trừng thiểu số bài trừ người Maya. Chính bi kịch đó đã tạo nên một nhân vật có tính cách và cảm xúc khác thường. Khi còn nhỏ, Jed đã được người mẹ truyền dạy một trò chơi của người Maya: cờ Hiến tế, “là một cách đặc biệt để sử dụng linh tính để dự đoán các sự việc sẽ diễn ra”, hay nói cách khác là một kiểu tiên tri. Sau khi đến Utah làm con nuôi trong một gia đình người Mỹ theo đạo Mormon, anh ta được phát hiện là có năng khiếu thiên tài về lịch học; cùng với những hiểu biết về cờ Hiến tế, anh ta đã thu hút được sự chú ý của giáo sư Taro Hyaku, chuyên gia về lý thuyết trò chơi. Sau một chuyện hiểu nhầm, Jed đã ngừng cộng tác nghiên cứu với Taro, quay sang dùng cờ Hiến tế để đầu tư chứng khoán và vớ được những món hời lớn tới hàng triệu đô la.
Cuộc đời Jed rẽ sang một hướng mới khi anh ta được biết nhóm nghiên cứu của Taro đã giải mã được một cuốn sách cổ của người Maya mà chính anh ta cũng rất muốn xem. Anh ta liên lạc lại với vị giáo sư (lúc này đang làm việc cho tập đoàn Warren) và được biết họ đang lập trình cho Leon – một chiếc máy tính để nó có thể chơi cờ Hiến tế. Taro giới thiệu Jed với “sếp lớn” là Marena Park, một phụ nữ thông minh và đầy bí ẩn. Tại đây, Jed đã chơi cùng Leon và hé lộ tài dự đoán của anh ta về thảm họa sắp xảy ra tại một nơi được coi là biểu tượng của nước Mỹ. Sau sự kiện đó, Jed gia nhập dự án nghiên cứu của tập đoàn Warren để tìm hiểu và ngăn chặn thảm họa sẽ xảy đến vào ngày 21 tháng 12 theo lời tiên đoán của người Maya cổ.
Jed được chọn làm người tình nguyện trở về quá khứ để học cách chơi cờ Hiến tế đỉnh cao và gửi những gì học được về hiện tại. Cuộc hành trình trở về quá khứ của anh ta được các nhà khoa học tiến hành dưới hình thức sao chép ký ức và gửi đến bộ óc của một người Maya cổ sống vào năm 664 sau công nguyên. Theo kế hoạch, ký ức của Jed sẽ được chuyển vào bộ não của một vị vua đang trị vì vào năm 664 CE. Nhưng mọi việc không như dự tính, thay vì trở thành vua, một sự nhầm lẫn lớn đã biến Jed trở thành Chacal – một người hiến tế mạng sống của mình một cách bất đắc dĩ. Điều này dẫn tới tình cảnh anh ta phải chia sẻ ý thức với Chacal và dấn thân vào nhiều cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm.
Mật mã Maya tập hợp đầy đủ những phẩm chất làm nên một cuốn sách hay: sự kiện ly kỳ liên quan đến bằng chứng về ngày tận thế, phiêu lưu mạo hiểm ở cả quá khứ lẫn hiện tại, cái nhìn sâu sắc về một nền văn minh ít người biết tới, những mạch truyện lãng mạn và có thể tính cả những hình minh họa theo phong cách nghệ thuật Maya của chính tác giả. Đến phần kết của cuốn sách, nhân vật chính Jed đã biết mình phải làm gì. Nhưng liệu anh ta có làm điều đó thật hay không?
“D’amato đã viết nên một câu chuyện phiêu lưu tuyệt vời với nhiều chi tiết thú vị về nền văn hóa Maya. Nếu bạn từng ao ước được quay trở về thời đại của người Maya thì đây chính là cơ hội…” - The Agony Column, 24 tháng 2 năm 2009
“Mật mã Maya là một trong những cuốn sách gây bất ngờ nhất năm 2009 về cả chất lượng nội dung lẫn tính giải trí và nó vượt hẳn lên trên những cuốn tiểu thuyết ly kỳ về những vấn đề bí ẩn khác.” - Fantasy Book Critic, 15 tháng 4 năm 2009
“Mật mã Maya là tác phẩm độc đáo và vô cùng thú vị, một cuốn tiểu thuyết có tính sáng tạo phi thường khiến người đọc bị cuốn theo không ngừng. Với bàn tay điêu luyện của một người kể chuyện bậc thầy, D’Amato kết hợp lịch sử Maya, khoa học hiện đại, lý thuyết trò chơi và lời dự đoán về ngày tận thế của người Maya để dệt nên một câu chuyện hết sức ly kỳ.” - Douglas Preston, tác giả cuốn sách The Codex and The Monster of Florence
“Một tác phẩm nổi bật, xuất sắc, độc nhất vô nhị. Đồ sộ về cả tầm vóc, tính sáng tạo, tham vọng và sự hiểu biết. Tóm gọn trong một từ: Tuyệt vời. Hoặc: Sáng chói. Hoặc thành hai từ: Tuyệt vời và sáng chói.” - Raymond Khoury, tác giả cuốn sách The Last Templar và The Sanctuary
