Chuyện kể về cuộc phiêu lưu kinh hoàng của nhân vật chính đồng thời cũng là người kể chuyện đi tìm nguyên nhân của một cái chết nằm dưới đáy sông dòng sông Elizabeth quánh bùn ở Virginia nơi mà hải quân Mỹ cất giữ hạm.
Mở đầu tác phẩm, người đọc đã cảm nhận được không gian u ám từ lời kể của nhân vật chính - nữ tiến sỹ, bác sỹ Kay Scarpetta, trưởng phòng giám định pháp y: "Buổi sáng cuối cùng trong cái năm khó chịu nhất Virginia kể từ sau cuộc nội chiến, tôi đốt lò sưởi và ngồi đối diện với bóng đêm đang bao trùm ngoài cửa sổ. Ở vị trí này, tôi có thể nhìn thấy mặt biển lúc bình minh lên".
Nhân vật chính "tôi" dẫn dắt người đọc vào tác phẩm bằng những tình tiết li kỳ ngay từ đầu. Từ cảm nhận khi đến ở tại nhà một người bạn làm giám định pháp y cho đến cuộc điện thoại bất ngờ thông báo về cái chết dưới đáy dòng sông Elizabeth mà xác lại chưa được tìm thấy. Rồi danh tính của các xác còn chưa tìm thấy kia dần được tiết lộ, đó là một phóng viên điều tra tên Ted Eddings - một người mà Kay Scarpetta biết rất rõ. Điều đó thôi thúc bà phải đến ngay hiện trường đi tìm"Xác chết dưới nước" khi thời tiết đang bắt đầu có tuyết.
Hàng loạt các câu hỏi được đưa ra, lại tự tiện lặn xuống bãi tàu đã được niêm phong? Anh ta tìm thấy điều gì ở đó buộc anh ta phải hi sinh tính mạng của mình? Để có lời giải đáp, nữ pháp y đã tự mình lần theo ống cống ngầm xuống nước. Từng cảm giác khi đặt chân vào làn nước lạnh được miêu tả rất chi tiết: "Tôi cẩn trọng bước ra rìa sàn lặn và kiểm tra lại lần nữa để chắc chắn rằng mặt nạ vẫn gài chặt trên mũ trùm của tôi. Những thiết bị bảo vệ bằng catot trông như vây cá bông lau chìa ra từ những con tàu khổng lồ bất động. Mặt nước gợn sóng trong gió. Tôi gồng mình lên cho cái khâu dễ mất nhuệ khí nhất. Đầu tiên, nước lạnh làm tôi phát choáng, và cơ thể tôi phải rất lâu nữa mới có thể làm ấm chỗ nước lọt vào trong qua lớp áo cao su khi tôi đạp chân nhái…".
Câu chuyện không kết thúc khi Kay Scarpetta tìm thấy cái xác"đang trôi dưới đáy sông" mà mở ra một hành trình về một bí mật"động trời"…
Nhà báo Eddings không phải bị chết đuối mà do bị đầu độc bằng khí Cyanide. Đây rõ ràng là một vụ giết người. Nhưng anh ta nắm giữ bí mật của gì?
Cùng lúc hung thủ chưa bị vạch mặt thì Kay Scarpetta biết được "Nhà máy điện hạt nhân ở Old Point vừa bị chiếm giữ bởi những tên khủng bố. Đã có súng nổ và một số người chết…
Trong khoảnh khắc chúng tôi cứ ngồi chết lặng khi nghe đi nghe lại những thông tin tương tự. Mọi sự cứ như không có thực, bởi vì từ đây đến Old Point có vài trăm cây số nhưng ở Richmond thì buổi chiều trời vẫn sáng. Giao thông vẫn bình thường và mọi người đi bộ dọc theo vỉa hè như không có chuyện gì xảy ra. Ánh mắt tôi nhìn vô định, trong đầu suy nghĩ về những việc sẽ phải làm"… Chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể xảy ra sự cố rò rỉ hạt nhân, lúc đó, tính mạng của nhiều người sẽ bị đe dọa.
Câu chuyện xoay sang vấn đề liên quan đến những bí mật quân sự dần được bóc tách. Nhưng khi câu chuyện được tháo nút cũng là lúc tính mạng của nữ bác sỹ rơi vào vòng nguy hiểm…
...
Thông tin tác giả:
Patricia Cornwell là tác giả của "Khám nghiệm tử thi" cuốn tiểu thuyết duy nhất đoạt được cùng lúc các giải thưởng Edgar, Creasey, Anthony, Macavity và giải thưởng văn học Pháp dành cho các tiểu thuyết trinh thám. Cuốn "Tàn bạo và Bất thường” của Patricia Cornwell cũng đã giành giải Chữ thập Vàng, một giải thưởng uy tín của Anh cho tiểu thuyết hình sự hay nhất năm 2003. Bác sĩ Kay Scarpetta, nhân vật hư cấu của bà là trưởng phòng Giám định pháp y, cũng đã giành giải Sherlock năm 1999 cho thám tử xuất sắc nhất mà tác giả của nó là một nhà văn Mỹ.
Những gì mà tác giả miêu tả trong "Xác chết dưới nước” hoàn toàn phản ánh trải nghiệm thực tế của bản thân mình trong quá trình viết sách, cho dù đó là một chuyến đi lặn hay nghiên cứu nhà máy hạt nhân, và như thường lệ, tác giả cũng đã mất rất nhiều thời gian với các tử thi trong nhà xác. Trong tất cả những cuốn tiểu thuyết của mình, quá trình điều tra, kỹ thuật, y tế, khoa học và mọi chi tiết đều căn cứ trên thực tế, tác giả đã sử dụng chúng cho những cốt truyện là sản phẩm trí tưởng tượng.
Tác giả cũng hy vọng bạn đọc sẽ tìm thấy trong "Xác chết dưới nước” với 16 chương một cuộc phiêu lưu mà các bạn không thể nào quên.
Xin trân trọng giới thiệu!
