The casual vacancy – Khoảng trống là tiểu thuyết về các vấn đề xã hội, u tối và chua cay. Ngôn ngữ có phần táo bạo, suồng sã, khác xa phong cách đã sử dụng trong những cuộc phiêu lưu của cậu bé phù thủy nhỏ.
Bối cảnh diễn ra trong thị trấn nhỏ sinh ra từ trí tưởng tượng Pagford, ở Tây Nam nước Anh, gần giống nơi tác giả đã lớn lên. Ngay từ chương đầu tiên, người anh hùng đã bị đột tử do chứng phình động mạch. Đó là Barry Fairbrother, ủy viên hội đồng, người nguyện dâng hiến cả cuộc đời để che chở trẻ em gặp khó khăn trong vùng.
Nhân vật này sở hữu nhiều đức tính gần giống cậu bé phù thủy lừng danh Harry Potter: độ lượng, kiên nhẫn và có nhiều hành động rất cụ thể. Tóm lại là một hình mẫu đạo đức. Và mặc dù chết sớm, hình ảnh của ông hiện hữu trong suốt cuốn sách. Barry tạo ra một chính sách giúp đỡ cả một khu phố nghèo khó, cho phép trẻ em nghèo có quyền đến học ở trung tâm. Và dưới sự vận động của Barry, thành phố hỗ trợ tài chính cho một trung tâm y tế chăm sóc những người nghiện ma túy.
Sau cái chết của Barry, một cuộc đua chính trị khốc liệt được bắt đầu để thế vào ghế trống. Những kẻ đối đầu với Barry làm đủ mọi cách để hủy bỏ những điều mà ông đã làm.
Thị trấn nhỏ này cũng âm ỉ những cuộc đấu tranh khác, giữa cha mẹ và con cái, nhà trường- học sinh, kẻ giàu- người nghèo …
Sách dành cho người lớn, với những trang viết nhuốm màu u tối. Rowling từng chia sẻ, tỷ lệ tử vong và đạo đức là hai điều ám ảnh bà khi viết cuốn sách. The casual vacancy sẽ được BBC đưa lên màn ảnh nhỏ trong năm nay.
Mặc dù có những thông tin không hay của giới phê bình xoay quanh chủ đề tư tưởng của cuốn này, The casual vacancy vẫn thể hiện bút lực mạnh mẽ và hấp dẫn của Rowling: những trang viết đầy kịch tính, vẻ hài hước ẩn sau các tình tiết tưởng như nhuốm màu bi thảm, cách mô tả và phân tích tâm lý nhân vật rất sâu sắc, độc đáo, những triết lý đơn giản nhưng buộc người đọc phải suy ngẫm…
