Được Jephro Rucastle - gã đàn ông mưu mô và độc ác, thuê về Hampshire - một vùng nông thôn xinh đẹp, nơi được xem là biệt thự cây sồi, Violet Hunter có nhiệm vụ chăm sóc cậu bé vừa lên sáu và tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào mà người vợ của ông đưa ra. Số tiền mà Violet nhận được là 100 bảng một năm thay bằng thù lao 4 bảng một tháng (tương đương với hơn 40 bảng một năm) ở nơi làm cũ.
Tuy nhiên, những việc mà Violet được giao, lại hoàn toàn nằm ngoài công việc của một gia sư như mặc một chiếc váy theo yêu cầu, ngồi chỗ này hay chỗ kia theo lời đề nghị, thậm chí là cắt tóc ngắn khi có yêu cầu… Không đồng ý cắt mái tóc của mình, Violet đã bỏ về. Ít ngày sau, cô nhận được thư của ông Jephro Rucastle với mức thù lao được nâng lên thành 120 bảng một năm mà theo ông Rucastle là: “để bù đắp lại những sự bất tiện nho nhỏ mà chúng tôi có thể gây ra cho cô”.
Băn khoăn với mức thù lao quá “khủng”, Violet Hunter quyết định tìm đến văn phòng của Sherlock Holmes để kể lại câu chuyện lạ kỳ này cho thám tử. Vì “không có đủ thông tin”, Sherlock Holmes đã chưa thể đưa ra bất cứ lời khuyên gì cho cô gái. Sau cùng, trước mức thù lao quá cao, bên cạnh đó là tâm trí “nhẹ nhõm hơn nhiều” khi biết được Sherlock Holmes sẽ luôn ở bên mình; Violet đã quyết đinh tới Hampshire để nhận công việc. Chính thời gian ở tại nhà của Rucastle, với sự trợ giúp của Sherlock Holmes đã giúp Violet thấy được chân tướng thật của Rucastle - đó là một người thông minh nhưng cũng rất nguy hiểm. Quan trọng hơn, âm mưu thâu tóm toàn bộ tài sản của ông Rucastle cũng đã bị lật tẩy.
