Tại trang viên Riding Thorpe, hạt Norfolk, nước Anh - nơi có tổ ấm hạnh phúc của vợ chồng Hilton Cubitt và Elsie Cubitt. Thế rồi, cuộc sống của họ bắt đầu bị xáo trộn kể từ khi có sự xuất hiện của những hình nhân lạ. Ban đầu là những bức vẽ hình người nhảy múa trên cửa sổ rồi chúng lại tiếp tục xuất hiện trên các bức tượng và cả bên hông nhà vào những ngày sau đó.
Thoạt nhìn, trông chúng giống như trò chơi của trẻ nít, chẳng có vẻ gì đáng sợ cả. Tuy nhiên, những hình nhân đó lại khiến bà Elsie Cubitt ngất đi ngay từ lần đầu trông thấy. Kể từ đó bà Elsie nửa tỉnh nửa mê, đôi mắt tràn đầy nỗi khiếp sợ. Điều này khiến ông Cubitt vô cùng khó chịu: “Cảm giác như thể vây quanh tôi lúc này là những con người mà tôi không hề biết, và họ đang mưu tính gì đó nhằm vào tôi và gia đình tôi”. Tệ hơn nữa là ông Cubitt phải chứng kiến vợ mình ngày càng héo mòn trước mặt mình.
Chính vì lẽ đó mà ông Cubitt quyết định tìm đến Sherlock Holmes khi biết cảnh sát sẽ không quan tâm đến vụ này. Câu chuyện không rõ ràng cùng những manh mối cũng hết sức mập mờ khiến việc điều tra của Sherlock Holmes gặp nhiều khó khăn nhưng sự thông minh và khả năng phán đoán sắc sảo, Sherlock Holmes đã dần dần hé lộ sự thật đằng sau những hình nhân nhảy múa.
Bà Elsie, vợ của ông Cubitt là một phụ nữ đến từ Mỹ, có một quá khứ khá phức tạp và ông Cubitt đã hứa sẽ không hỏi gì về điều này trong ngày cưới. Nhưng Sherlock Holmes nhanh chóng tìm ra sợi dây liên kết giữa quá khứ của bà Elsie với những hình nhân nhảy múa. Tuy nhiên, phát hiện này cùng với việc tìm ra thủ phạm đã trở nên chậm trễ khi thám tử Sherlock Holmes không thể bảo vệ tính mạng cho thân chủ của mình.
