"Chiến tranh là địa ngục." - William Tecumseh Sherman đã từng nói như vậy. Nhưng chiến tranh cũng đã sản sinh ra những câu chuyện có thật đến không ngờ.
Đó là cuộc xung đột nổ ra vì một trận bóng đá trong khi một cuộc chiến khác lại được ngừng lại để trận bóng có thể bắt đầu. Một đơn vị Mỹ - Phi thì tìm cách phục vụ cho cả hai phe trong suốt cuộc Nội chiến Mỹ. Và tướng Santa Anna, nhà độc tài Mexico nổi tiếng đã dẫn quân bao vây Alamo lại góp phần phát minh ra loại kẹo cao su hiện đại.
Tôi là một người cả đời say mê lịch sử và đủ may mắn để có thể kiếm sống bằng công việc mình yêu thích: đó là làm những bộ phim tài liệu lịch sử. Vài năm trước, tôi có cơ hội sản xuất một sê-ri phim tài liệu lịch sử cho kênh truyền hình Lịch sử của Hoa Kỳ THE HISTORY CHANNEL. Sê-ri phim Timelab 2000 do Sam Waterston làm đạo diễn được chào đón đến mức đã dẫn tới sự ra đời cuốn sách đầu tiên của tôi: 100 câu chuyện lịch sử thú vị nhất chưa từng kể. Tôi đưa vào cuốn sách đó những cứ liệu lịch sử mà tôi yêu thích - những câu chuyện làm đảo lộn kì vọng của bạn và để lại đầy ắp những băn khoăn. Thật vui là độc giả và các nhà phê bình cũng thích cuốn sách như tôi vậy.
Giờ thì tôi lại hướng sự chú ý của mình vào chủ đề chiến tranh và các chiến binh, trải nghiệm của con người ở mức độ tập trung cao độ nhất. Dù ở thời điểm nào, chiến tranh vẫn luôn là một phần cơ bản của lịch sử, nó diễn ra trong mọi thế hệ và vươn tới mọi ngõ ngách của thế giới. "Chiến tranh có nghĩa là chiến đấu và chiến đấu có nghĩa là chém giết." - tướng Nathan Bedford Forrest của phe miền Nam trong cuộc Nội chiến Mỹ đã từng nói vậy. Những lời nói có vẻ khó nghe, nhưng lại là sự thật. Tuy nhiên, chiến tranh không chỉ có chết chóc và hủy diệt. Chiến tranh có thể là chất xúc tác cho sự thay đổi, một cỗ máy sáng tạo và là môi trường của lòng can đảm, sự lọc lừa, mưu đồ, tham vọng, sự ngạo mạn, điên rồ và cả hài hước nữa. Đó là lí do tại sao lịch sử quân sự lại hấp dẫn đến vậy.
Đằng sau những trận chiến lừng danh với các chiến binh nổi tiếng là một kho tàng những nhân vật thú vị và vô số tình tiết không thể tin nổi. Tôi bắt đầu bằng việc tìm kiếm những câu chuyện lịch sử bất ngờ và hài hước. Giờ thì những câu chuyện được gom nhặt từ hơn 2000 năm lịch sử đang ở trong tay bạn. Câu chuyện mở đầu là về một đội quân tinh nhuệ gồm toàn những chiến binh đồng tính, còn câu chuyện kết thúc là về những chuyến giao bánh pizza cho Lầu Năm Góc báo trước sự khởi đầu của cuộc chiến tranh Vùng Vịnh. Bạn còn có thể tìm hiểu tại sao ngôi nhà của George Washington lại được đặt theo tên của nhà phát minh ra rượu grog; Mafia đã làm gì để góp phần mang lại chiến thắng trong Chiến tranh thế giới lần thứ hai; và làm thế nào một vị tướng trong cuộc Nội chiến Mỹ không biết nhạc lí vẫn có thể viết ra một bài hát mà tất cả mọi người đều thuộc và yêu thích.
Dù đã từng đọc khá nhiều chuyện lịch sử, nhưng tôi vẫn rất ngạc nhiên trước những câu chuyện mình tìm hiểu được. Những câu chuyện đó đã được nghiên cứu tỉ mỉ và được kiểm chứng một cách cẩn thận. Nhiều câu chuyện hay đã không được duyệt vì không đáp ứng yêu cầu kiểm chứng. Còn những câu chuyện được viết ra sau đây, tuy có vẻ khác thường nhưng đều là sự thực.
"Thật tốt khi chiến tranh là thứ khủng khiếp." - Robert E. Lee đã từng thốt lên như vậy giữa một trận chiến. "Nếu không, chúng ta sẽ phải yêu thích nó." Từ thời bình minh của lịch sử, con người đã bị mê hoặc bởi chiến tranh. Rốt cuộc thì có thứ gì kịch tính hơn cuộc xung đột giữa sự sống và cái chết đầy rủi ro ở quy mô lớn? Đằng sau tất cả sự khủng khiếp thì sự thu hút của chiến tranh vẫn vô cùng mạnh mẽ. Tôi hi vọng những câu chuyện trong cuốn sách này đều khiến bạn thực sự "ngỡ ngàng, thích thú". Tôi cũng mong rằng chúng sẽ giúp độc giả suy ngẫm về tính phi nghĩa tột cùng của chiến tranh và tại sao chúng ta không bao giờ thực sự cố gắng để chiến tranh lùi vào dĩ vãng.
Xin trân trọng giới thiệu!
