Đã từ lâu, người ta nghĩ rằng thời kỳ một ngàn năm, được biết đến như là thời Trung cổ, là một thời kỳ trì trệ và suy đồi - một “thời đại đen tối” mà sự tiến bộ xã bội và tinh thần đã ngưng đọng, và chỉ bắt đầu trở lại trong kỷ nguyên gọi là thời Phục hưng. Mặc dù quan điểm này không còn được các học giả công nhận nữa, nhưng kỷ nguyên Trung cổ vẫn chưa được đánh giá đúng về tính đa dạng, về di sản của nó trong các lĩnh vực nghệ thuật, kiến trúc, âm nhạc, văn học và triết học, và các đóng góp của nó cho việc thành lập các trường đại học và nhà thờ. Nhằm đưa ra một biện pháp khiêm tốn đối với tình trạng đó, quyển sách này sẽ đảm nhận một nhiệm vụ hầu như bất khả thi - tích hợp và trình bày nhiều khía cạnh muôn màu muôn vẻ của văn hóa và văn minh Trung cổ. Điều cần thiết là phải có một cái nhìn tổng quát đã được chọn lọc kỹ lưỡng; bao gồm cả các cuộc khảo sát về những vùng ngoại vi và ảnh hưởng của chúng đối với sự phát triển xã hội và văn hóa.
Ngoài việc cung cấp thông tin về quá trình phát triển chính trị và xã hội, quyển sách này còn bao gồm rất nhiều tài liệu về nghệ thuật, văn học, triết học và âm nhạc ở châu Âu thời xa xưa; phản ánh đời sống sinh động và mở ra con đường hướng đến một nhận thức phong phú hơn về xã hội Trung cổ.
