Erast Fandorin quay trở về Matxcơva sau sáu năm vắng mặt. Tưởng sẽ có một cuộc sống thú vị hơn nhưng rốt cuộc anh bị lôi kéo vào những công việc của tòa án, những mối quan hệ chính trị và các vụ xì căng đan lớn xảy ra ngay giữa lòng thủ đô của nước Nga. Chính bản thân anh cũng không ngờ mình lại rơi vào hoàn cảnh như vậy nhưng dù sao thì anh vẫn phải chấp nhận và tiếp tục bước đi trên con đường mà số phận đã sắp đặt cho anh. Anh không muốn quay lại nghề cũ nhưng các sự việc xảy ra liên tiếp khiến anh phải vận dụng tài năng thám tử của mình để tìm ra sự thật. Người bạn cũ của anh, Tướng quân Sobolev - người anh hùng Nga nổi tiếng bị chết mà theo như sự chẩn đoán của bác sĩ chỉ là một cái chết bình thường do cơn đau tim co thắt, xác của ông được tìm thấy trong một phòng ở khách sạn. Fandorin nghi ngờ rằng đây là một vụ ám sát vì mục đích chính trị xấu xa nên đã thuyết phục Thống đốc cho tiến hành điều tra. Với khả năng trinh thám tài ba, sức mạnh và quyền lực nổi tiếng của mình, anh bắt đầu cuộc điều tra để tìm ra sự thật cái chết của bạn mình đồng thời cũng là cấp trên trực tiếp của anh trong thời gian anh tham gia chiến tranh. Trong cuộc điều tra này, những mối quan hệ chính trị, cá nhân dường như bị lu mờ đi một cách đáng sợ. Gần như không thể phân biệt rõ ràng đâu là việc công, đâu là việc tư. Mọi thứ cứ rối tung lên như một mớ bòng bong. Với sự trợ giúp của một vài nghệ thuật chiến trận khủng khiếp mà Fandorin học được khi còn ở Nhật Bản, nhân vật anh hùng kì cục và khéo léo, tài ba của chúng ta phải cố gắng vất vả mới tìm ra được sự thật và sự thật đó cũng không mang nặng tính trinh thám mà rất gần gũi với cuộc sống.
