Khái niệm vô thức được một bác sĩ chuyên khoa thần kinh người Áo, và cũng là người sáng lập ra bộ môn phân tâm học, là Sigmund Freud (1865-1939) đã đưa ra trong khoảng thời gian từ 1895 đến 1900. Theo bác sĩ Freud, vô thức là những gì còn sót lại của những cảm giác mà con người đã trải qua khi còn niên thiếu.Còn theo nhà phân tâm học người Thụy sĩ Carl Gustav Jung (1875-1961) là học trò của Freud, thì trong vô thức của mỗi người cón có cả vô thức chủng tộc hoặc vô thức tập thể, là những ý tưởng mang tính di truyền của một chủng tộc, thể hiện qua những nguyên mẫu trong tín ngưỡng, huyền thoại, truyện thần tiên, truyện giả tưởng của chủng tộc ấy.
Nhưng vô thức thích nghi thì không giống như những định nghĩa trên. Vô thức thích nghi là khả năng đáp ứng lại tình thế một cách tự động, không cần phải suy nghĩ. Vô thức là một năng lực rất mạnh, nhưng có thể mắc sai lầm. Những phản ứng mang tính bản năng vẫn thường phải cạnh tranh với cơ man những mối quan tâm, những cảm xúc những tâm tình của người ra quyết định. Vậy khi nào thì ta nên tin vào bản năng, khi nào nên dè chừng? Năng lực nhận thức nhanh thường bị lệch hướng vì một số lý do nhất định mà ta có thể nhận dạng và hiểu được chúng.
Cuốn sách này sẽ giúp bạn học tập và kiểm soát những phán đoán nhanh, những ấn tượng ban đầu. Bởi vì nếu chúng ta có thể học cách suy nghĩ hợp lý có tính toán, thì cũng có thể học cách phán đoán nhanh từ các kinh nghiệm thành công nêu trong sách. Tâm năng có năng lực hiểu biết trong hai giây đầu tiên không phải là tặng phẩm thần bí cho riêng ai may mắn, mà là một khả năng mà ai cũng có thể trao đổi.
