Phan Ngọc là một nhà văn hóa tài hoa. Ông học rộng, biết nhiều, cần mẫn làm việc để cho ra đời nhiều tác phẩm có giá trị, thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau: văn học, văn hóa học, nghệ thuật học, ngân ngữ học, dịch thuật...
Ớ tuổi 87, thật bất ngờ, ông lại cống hiến cho đời một công trình thú vị: Hình Thái Học Trong Từ Láy Tiếng Việt.
Tiêu đề bản thảo rất ngôn ngữ học, cái ngành khoa học mà người đời chưa biết đến bao nhiêu, thấy cái gì của nó dường như cũng khó, học và làm cái gì với nó cũng vất vả và khổ ải. Nhưng đấy chỉ là cái nhìn bề ngoài của những người chưa bước vào ngôn ngữ học. Có bước vào rồi mới thấy nó thú vị và chẳng thiếu những điều kì diệu. Bằng chứng là từ đầu chí cuối ta đều bắt gặp những tiếng reo vui cửa tác giả khi “thức nhận ” được những điều ông cảm thấy thích thú.
Hình Thái Học Trong Từ Láy Tiếng Việt được viết như một tùy bút khoa học.
Công trình này đã ghi lại được những suy nghĩ, trăn trở suốt cuộc đời của tác giả về những vấn đề then chốt của tiếng Việt: vấn đề chữ Nôm, vấn đề chữ Quốc ngữ, vấn đề cải cách chữ Quốc ngữ, vấn đề hệ thống ngữ âm tiếng Việt, vấn đề hình thái học trong tiếng Việt, vấn đề cấu trúc của từ láy trong tiếng Việt, quy luật phù trầm và từ Hán Việt.
GS TS Nguyễn Thiện Giáp
Khoa Ngôn ngữ học, Trường Đại học KHXH & NV,
Đại học Quốc gia Hà Nội